金魚とメダカと…

大工さんと左官さんの10時を用意してから、実家に母を訪ねました。

元気で、小さく可愛い母は、毛糸の帽子をかぶって椅子に掛けていました。
「あの町の、寅年の人が皆んな死んだんやて」といきなり言うので驚きました。
いっしょに学校に通っていた、自分の同い年の人たちのことなんです。
「皆いっぺんに死んだわけではないやろ？」と、私は平気な顔で言いました。
「あんたは今年の秋で99歳や、あんたが長生きなん、他の人は普通なだけさ」と続けると、母は口を大きく開けて笑いました。


母は、同級生4人の名前はフルネームで覚えていました。
私が子供だった頃の隣家のお嫁さんが、紀勢線の沿線のある村から嫁いできたことを母は思い出し、その村の名前も言えました。


昔のことだけでなく、現在のことも少しは話してくれました。
デイサービスに週2回行き、「ご飯をよばれ」「お風呂に入れてもらえる」と感謝しているようでした。
思いがけなかったのは、家のねーさん孫のことを「元気にしとる？運転上手になった？」とたずねてくれたことでした。
「元気や、車も毎日運転しとるよ」と、答えると安心していました。
帰り際、「お父さん（家のおじいさん）も私も、あんたより先には死ねやんから頑張っとるよ」と言うと、「頑張ってな、長生きしてな」と励まされました。


裏庭に回ると、弟が外流しで金魚かメダカの水槽のビニール製の水草を洗っていました。
「寒いのに、あんた働き者やなあ」と、からかうと「金魚、メダカ、ばあさん」と言い、「金魚やメダカといっしょにしては悪いけど…」と、笑いました。
母も金魚やメダカのように小さくて可愛いです。
違うのは、限りもなくほんわかとした温かさなのでした。


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