抜け殻ではなかった

昨日は朝のうちに実家に母を訪ねました。


ベッドの上の母は至極元気で、全然しみもない色白の顔で私を迎えてくれました。
11月に99歳になる母の認知症は進んでいましたが、私のことはわかっていました。
（この記事ではっきり書きますが）6月に私が持病の痔の根治手術を受けたと言うと、驚いていました。
私の父は生涯痔持ちだったので、母は「似たんやなあ、似なくて良いことは似て…」と苦笑しました。
母が最も驚いたのは、私が来月には満76歳になると言った時です。
「７６！７６！７６！」と繰り返すのでした。
その他のことは、あまり話がかみ合わず、以前母から聞いた母の子ども時代のことを話題にしても弱い反応しかありませんでした。


ただ、私の胸に突き刺さるようなことを母は言いました。
「あんたは忙しいんやから、もう帰ってもええよ。帰ってお父さんのこと見たって…」
私は今まで、ゆっくりと母と過ごすことがありませんでした。
私は他所に行った娘、他所の家を背負ったままやって来て、やがてそそくさと帰って行く娘だったのです。
今ではもう、孫姉妹も大きくなり忙しくはないけれど、母の目には以前と同じ「そそくさ娘」でしかなかったのでした。


私は切なくて涙が出そうになりましたが、安心もしました。
母は大方のことは忘れてしまったけれど、母自身の人生の全体像といえるようなもの、自分の周囲の者たちの立場を、大まかに把握している。
母は抜け殻ではなく、ずっと母のままなのでした。


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